(2) ISRAEL TRAUERT
Israel trauert um die sieben Astronauten, die bei der Explosion des Columbia Space Shuttles am Samstag ums Leben kamen. Im Namen des jüdischen Volkes übersandte die israelische Regierung Worte des Mitgefühls allen Angehörigen von Colonel Ilan Ramon Z"L sowie den Familien seiner Kolleginnen und Kollegen, die am Morgen beim Eintritt in die Erdatmosphere über dem amerikanischen Bundesstaat Texas verglühten:

"Zeiten wie diese unterstreichen erneut die Schicksalsgemeinschaft des israelischen und des amerikanischen Volkes, deren Identität, Werte und gemeinsame Visionen. Ilan Ramon und seine Kameraden an Bord des Space Shuttles starben auf den Wegen der Forschung, des Fortschritts und unserer gemeinsamen Sehnsucht nach einem besseren Leben auf diesem Planeten. Ganz Israel neigt sein Haupt angesichts der schrecklichen Tragödie."

Der 48jährige Ilan Ramon war der erste israelische Astronaut. 1998 wurde er von der israelischen Raumfahrtbehörde zur Teilnahme an der Mission der Columbia bestimmt. Für die Vorbereitungen war ein Zeitraum von einem Jahr vorgesehen. Durch zahlreiche Verzögerungen hielt sich Ramon mit seiner Frau und vier Kindern viereinhalb Jahre in Houston auf.

Aufgrund eines bilateralen Abkommens zwischen Israel und den USA im Jahre 1995 war Ramon für die Ladung und mehrere wissenschaftliche Versuche zuständig. Die Mission STS-107 war nach drei Jahren die erste, die sich ausschliesslich der Forschung widmete und nicht an der Weltraumstation arbeitete. Zuvor machte sich Ramon um besondere Erfolge bei der israelischen Luftwaffe verdient. Er gehörte zu den ersten, die eine F-16 flogen. 1981 war Ilan Ramon am Angriff auf den irakischen Kernreaktor beteiligt, bevor dieser in Betrieb genommen werden konnte. Danach leitete er ein Kampfgeschwader.

Die Versuche der MEIDEX, die der israelische Astronaut im Rahmen der Columbia Weltraummission durchführte, sollte die Auswirkungen von Sandstürmen auf das Klima im Nahen Osten untersuchen. Mehrere Experimente waren den Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf Mikroorganismen gewidmet.

Als Sohn von Holocaustüberlebenden verlieh Ramon der Mission zugleich eine besondere symbolische Bedeutung: Als einer der wenigen, der die ultimative Grenze unseres Universums überschreiten konnte, nahm Ramon die Zeichnung "Mondlandschaft" des 14jährigen Peter Ginz aus dem Ghetto von Theresienstadt mit in den schwerelosen Raum. Ginz wurde als Sechzehnjähriger in Auschwitz ermordet. Am Shabbat hielt Ramon den traditionellen Kiddush. Ramons Vater, der 79jährige Elieser Wolferman, sagte noch beim Abflug seines Sohnes, dass der Medienrummel um die Columbia-Mission in Israel zu gross sei und rief zu "etwas mehr Zurückhaltung" bei der Berichterstattung über die Weltraummission auf. Für die meisten Israelis war Ramon ein Grund, stolz zu sein. (Ha'aretz)